Майкл Макфол родился 1 октября 1963 г. в Глазго, штат Монтана, США. В 1986 г. окончил Стэнфордский университет. В 1983 г. проходил стажировку в Ленинградском университете, в 1985 г. — в Государственном институте русского языка имени А. С. Пушкина, в 1986 - 1987 гг. — в Ягеллонском университете в польском Кракове, в 1988 г. — в Лиссабонском университете в Португалии, в 1988 - 1989 гг. — в университете Зимбабве, в 1990—1991 гг. — в Московском университете им. Ломоносова.
В 1986 г. Майкл Макфол получил стипендию фонда Родса, в 1991 г. - защитил диссертацию и получил ученую степень Ph.D. по международным отношениям в Оксфордском университете.
В 1993—1995 гг. работал в Московском Центре Карнеги. В 2009 - 2011 гг. был специальным помощником президента Барака Обамы по вопросам национальной безопасности и директором отдела России и Евразии при Совете национальной безопасности США.
С 2012 г. является послом США в Российской Федерации.
Майкл Макфол - известный специалист по России, автор книг по вопросам перехода к демократическому государственному устройству. Владеет русским, польским и португальским языками.
